Η ευρωπαϊκή επιχείρηση «Ασπίδες» έχει τεθεί σε αυξημένη επιφυλακή, καθώς οι νέες απειλές των Χούθι αναζωπυρώνουν τις ανησυχίες για την ασφάλεια της ναυσιπλοΐας στην Ερυθρά Θάλασσα και τον Κόλπο του Άντεν. Στο στρατηγείο της επιχείρησης στη Λάρισα, η ανακοίνωση των φιλοϊρανών ανταρτών περί επιβολής «θαλάσσιου εμπάργκο» στη Σαουδική Αραβία εκλαμβάνεται ως σημαντική κλιμάκωση της έντασης. Σύμφωνα με την εκτίμηση αυτή, η εξέλιξη διευρύνει το φάσμα των πιθανών στόχων και ενισχύει τον κίνδυνο νέων επιθέσεων σε μία από τις σημαντικότερες θαλάσσιες οδούς του παγκόσμιου εμπορίου.
Η ανακοίνωση της 20ής Ιουλίου για επιβολή «θαλάσσιου εμπάργκο» στο Ριάντ εκλαμβάνεται ως μέσο πολιτικής, στρατιωτικής και οικονομικής πίεσης προς τη Σαουδική Αραβία.
Στα αιτήματα των Χούθι περιλαμβάνονται, μεταξύ άλλων, το άνοιγμα λιμανιών και αεροδρομίων που βρίσκονται υπό τον έλεγχό τους, η καταβολή μισθών, η λήψη ανθρωπιστικών μέτρων και η ανταλλαγή κρατουμένων.
Αρχικά, το εύρος του εμπάργκο παρέμενε ασαφές. Ωστόσο, μεταγενέστερη οδηγία του Κέντρου Συντονισμού Ανθρωπιστικών Επιχειρήσεων των Χούθι κατέστησε σαφές ότι η απαγόρευση αφορά πλοία τα οποία φορτώνουν ή εκφορτώνουν εμπορεύματα σε οποιοδήποτε σαουδαραβικό λιμάνι.
Η στόχευση, συνεπώς, δεν φαίνεται να περιορίζεται στη σημαία ή στην ιδιοκτησία των πλοίων, αλλά επεκτείνεται σε κάθε εμπορική δραστηριότητα που συνδέεται με τη Σαουδική Αραβία.
Στο στρατηγείο της επιχείρησης εκτιμούν ότι αντίστοιχες ανακοινώσεις των Χούθι στο παρελθόν αποτέλεσαν προάγγελο επιθετικών ενεργειών.
Για τον λόγο αυτόν, το επίπεδο απειλής αναθεωρήθηκε σε μεσαίο για τη βόρεια και τη νότια Ερυθρά Θάλασσα, τα Στενά Μπαμπ ελ Μαντέμπ και τον Κόλπο του Αντεν.
Αρμόδιες πηγές δεν αποκλείουν, σε περίπτωση περαιτέρω κλιμάκωσης, τη χρήση αντιπλοϊκών πυραύλων, drones, μη επανδρωμένων σκαφών και μικρών ταχύπλοων επιθετικών μέσων.
Η ευρωπαϊκή επιχείρηση συστήνει στα εμπορικά πλοία που συνδέονται με ισραηλινά, αμερικανικά ή σαουδαραβικά συμφέροντα να αποφεύγουν τη διέλευση από την Ερυθρά Θάλασσα και τον Κόλπο του Αντεν έως ότου αποκλιμακωθεί η απειλή.
Για όσα πλοία είναι αναγκασμένα να κινηθούν στην περιοχή, συνιστώνται αυξημένη επιτήρηση, συνεχής ενημέρωση για την κατάσταση ασφαλείας και στενή συνεργασία με τις αρμόδιες ναυτικές αρχές.
Την ίδια ώρα, η επιχείρηση «Ασπίδες» συνεχίζει τις αποστολές παρακολούθησης και προστασίας εμπορικών πλοίων, με στόχο τη διατήρηση της ελευθερίας της ναυσιπλοΐας στις κρίσιμες θαλάσσιες οδούς.
