Ήταν πρωί της 20ης Νοεμβρίου 1990, όταν δύο θωρακισμένες Mercedes δέχτηκαν επίθεση από παγιδευμένο όχημα με ρουκέτες στην πλατεία Διλβόη της Νέας Ερυθραίας. Στόχος ήταν ο Βαρδής Βαρδινογιάννης. «Μας την πέσανε» ήταν οι πρώτες του κουβέντες, όταν πετάχτηκε έξω από το αυτοκίνητο.
Με απίστευτη ψυχραιμία -ένα από τα χαρακτηριστικά του- ο Βαρδής Βαρδινογιάννης πήγε στο περίπτερο που βρισκόταν λίγα μέτρα μακριά από το σημείο της επίθεσης και έκανε ένα τηλεφώνημα. Λίγο αργότερα εμφανίστηκε μια τρίτη Mercedes, με οδηγό τον αδελφό του, Γιώργο. Αμέσως, ο Βαρδής επιβιβάστηκε στο όχημα και έφυγε για το κέντρο της Αθήνας.
Ο Βαρδής Βαρδινογιάννης φαίνεται ότι είχε δώσει βάση στις προειδοποιήσεις της 17 Νοέμβρη ότι «το καλό πράγμα αργεί να γίνει» και είχε λάβει τα μέτρα του, σχεδιάζοντας τις Mercedes με βάση τις προδιαγραφές που είχε λάβει από τις αντιτρομοκρατικές υπηρεσίες της Γαλλίας και της Αγγλίας. Εκτός αυτού, εκείνη την ημέρα, υπήρξε τυχερός, αφού οι δύο ρουκέτες των τρομοκρατών που βρήκαν το στόχο τους δεν εξερράγησαν, επειδή, όπως έλεγαν ειδικοί της εποχής, εκτοξεύτηκαν από απόσταση μικρότερη των 20 μέτρων.
«Σούταρε πέναλτι ο Σαραβάκος και βρήκε το δοκάρι» είπε ο Βαρδής Βαρδινογιάννης στο φίλο του Αντώνη Λιβάνη, τότε Διευθυντή του Πολιτικού Γραφείου του Ανδρέα Παπανδρέου.
Με την απώλειά του κλείνει ένας κύκλος στην ελληνική επιχειρηματικότητα, που περιελάμβανε επιχειρηματίες που ήταν φιλάνθρωποι κι ευπατρίδες. Ελπίδα συνέχισης της απολύτως επιτυχούς δραστηριοποίησης του Βαρδή Βαρδινογιάννη είναι τα τέκνα του, που ήδη έχουν πάρει τα ηνία του πολυσχιδούς Ομίλου.
